Sono in vacanza, con solo il MacBook Pro e una connessione Internet mediante chiavetta USB, i cui picchi in download non superano i 70 KB/sec. Quando si tratta di scaricare PDF corposi per lavoro, o di accedere a pagine Web ricche di immagini e contenuti, avverto un po’ la mancanza della banda larga che ho a casa. E pensare che fino al 2005 mi collegavo con connessione dial-up a 56K. È proprio vero che non ci si rende conto di certe comodità e passi avanti tecnologici finché non vengono a mancare.
Google Wave: grazie di niente
È di due giorni fa la notizia che Google non intende proseguire lo sviluppo di Google Wave. La cosa non mi stupisce affatto. La mia reazione è stata infatti piuttosto simile a quella di John Gruber, che ha scritto:
Mi è sempre sembrato notevole che abbiano addirittura lanciato una cosa come Wave. Una tecnologia interessante? Certamente. Ma come prodotto era praticamente impossibile da descrivere. Quando mai un nuovo prodotto ha avuto successo se nessuno sa o capisce esattamente come dovrebbe utilizzarlo? Era il prodotto più in stile Google di tutti — nessun’altra azienda avrebbe potuto lanciarlo né sarebbe stata in grado di farlo.
Se fossi in grado di trovarlo (e più avanti scriverò di questa assurda limitazione di Twitter) inserirei il link, in ogni caso ricordo che scrissi un tweet diverso tempo fa in cui manifestavo la mia reazione all’interfaccia di Google Wave al primo login una volta ricevuto il mio invito. In quel tweet dicevo, più o meno, che una qualsiasi interfaccia davanti alla quale l’utente si ritrova a pensare “E adesso che faccio?” non può essere segno di un buon design. Più si cerca nelle pagine di aiuto di un’applicazione (web o locale), meno intuitiva evidentemente questa applicazione sarà. Google Wave è stato uno di quei casi in cui, almeno per quanto mi riguarda, ho dovuto cercare indicazioni persino per muovermi con sicurezza nell’interfaccia stessa. Non trovavo quell’immediatezza che dovrebbe essere una delle caratteristiche a cui Google ci ha abituati con i suoi prodotti.
Ma soprattutto non trovavo una vera utilità pratica per Wave, nonostante le spiegazioni sul sito stesso, nonostante le recensioni e il chiacchiericcio telematico all’epoca del lancio ufficiale della beta di Wave. Ricordo gente che faceva carte false per un invito, e alcune reazioni di geek entusiasti che vedevano Google Wave come la rivoluzione di email, chat, collaborazione online, web duepuntozero, eccetera eccetera.
A mio avviso lanciare uno strumento ibrido come Wave è decisamente rischioso, soprattutto quando fra le ‘specie’ che si vogliono incrociare vi sono due strumenti antichi (informaticamente parlando) e collaudati come email e chat. A che pro doversi imparare e adeguare alla logica del ‘wave’, quando in moltissime occasioni è più che sufficiente uno scambio di email, una breve chat, e/o un documento condiviso su Dropbox, iWork.com oppure lo stesso Google Docs?
Mi sembra comunque una mossa intelligente quella menzionata da Urs Hölzle nel post sul blog ufficiale di Google a cui ho linkato all’inizio: che la tecnologia di Wave verrà conservata per essere impiegata in altri prodotti Google, e il fatto che le parti centrali del codice, così come i protocolli che hanno spinto molte delle innovazioni di Wave (come il drag-and-drop e il live typing — ossia la digitazione in diretta, carattere per carattere) siano già disponibili come open source.
A questo punto spero che in Google rinsaviscano del tutto e chiudano anche Google Buzz.
‹‹Inattivo/SÌ››
Questo è il nuovo pannello Estensioni nelle preferenze di Safari 5.0.1.
La bruttezza di quell’interruttore, e l’assurda scelta di “Inattivo” e “SÌ” (notare: tutto maiuscolo) sono raggelanti. Dà quasi l’idea di essere un elemento dell’interfaccia buttato giù alla meno peggio perché c’era fretta di far uscire l’aggiornamento. Così come sembra stata fatta in fretta e furia la tremenda localizzazione italiana.
Voglio dire, il contesto parla di “Estensioni”. Femminile plurale. “Inattivo” cosa? Il pannello? E quel “SÌ” tutto-maiuscolo urlato cos’è? “SÌ, SÌ LE VOGLIO!”?
Che male c’era fare il pannello più grande, creare più spazio e usare diciture come “Attivate / Disattivate” o “Attiva / Disattiva” o “Abilitate / Disabilitate”…?
Fortuna che, non avendo intenzione di usare le estensioni in Safari, potrò continuare a ignorare questo piccolo obbrobrio di interfaccia utente.
Digital notebooking
The Newton can still be the best tool
For my job, I have to read and type a lot during the day. I also do a fair amount of writing. You know, that thing you do with pen and paper which is more and more considered a quaint, old-school activity in this digital age? Note-taking is an essential part of what I do; I’m always, in a way or another, jotting down notes and drawing sketches and outlines. What are the best tools for that? In my experience I can say that nothing so far has managed to surpass the good old pen and paper — and its true digital counterpart, the Apple Newton.
Let me explain by first talking more about how I do my note-taking and quick writing, and in what ways this activity fits in my workflow.
On my work desk there’s an archipelago of objects: a small plate with a few pipes, an ashtray, a lighter, a coffee mug/tea cup area (never empty), my pencil case, the mini-tower of devices (two external hard drives and an external DVD burner), a USB hub, and the mouse laguna (between the Apple Wireless Keyboard and the MacBook Pro stand) with its single inhabitant, the Magic Mouse. Last but not least, there’s always a place for paper — be it a jotter, some blank sheets, a memo pad, a Moleskine — and for my Newton MessagePad (sometimes on a stand, most often not). My desk isn’t as messy as this enumeration of things may suggest. The point is: all these are essential items and each one of them is always within reach. While translating, I read the original text, type the translation in a text editor (a tool that I hugely prefer to any word processor), and generally consult a variety of dictionaries and glossaries, online and not. There’s usually a lot of annotating done during this process. Some notes are best taken with my Mac: this is the case, for example, of whole blocks of text which I may re-use because there are repeating sections in the content I’m translating. Same goes for useful URLs: I copy and paste them, I bookmark them. This kind of annotating is best accomplished with the keyboard and on the Mac.
However, there are also notes I like to have always close at hand. For example, when I translate technical articles for a magazine, I usually receive instructions on how to translate the titles and subtitles of certain sections and columns; or I’m given a set of conventions on how to localise elements of an interface or application. I could copy these and paste them in a new text document or inside Notational Velocity (the one and only note-taking app for the Mac, in my opinion), and then I could keep them in another open window on my Mac’s desktop. But somehow I don’t find it that practical. When I write and translate, I want my workspace on the Mac as uncluttered as possible. It’s how I work.
So I get them on paper, or equally often on my Newton MessagePad. And I keep that close — it’s my sidearm. It’s digital notebooking. More than just note-taking.
There was a time, back when I bought my first MessagePad 2000, when I used to install and try a lot of different apps and games on the Newton. I quickly filled its meager memory to the brim, it was the usual phase when you get a new device or gadget and you’re driven by enthusiasm, you want to try everything that’s available. Then comes (for me, at least) a more focussed, ‘low tide’ phase, and you start taking things out of it, until only the essentials remain. I soon realised that the Newton MessagePad’s strongest point was note-taking (and drawing and sketching). And it still is. So 90% of the time I use my Newton for writing. Handwriting. By now it is well trained to recognise my handwriting, and I take notes on it as quickly as writing on paper. With the added benefit that things get permanently stored on it. So I build glossaries, I aggregate different notes of a translation project and make references and connections. It’s all rather quick and I just need a passing glance at the Newton’s screen to retrieve what I need.
Pen computing and handwriting recognition seem to have lost the war against touch-based interfaces. I contend that in this very instance they are still far superior than any touch technology. Because, as cool as the iPhone and the iPad are, neither could replace my Newton for this type of activity. Because of their size — the iPhone screen would be too small, the iPad is too bulky and couldn’t comfortably sit in my desk setup, while the Newton is a good sweet spot between the two. And because with the iPhone or iPad I would be forced to type my notes, not just write them. I would need to hold them somehow to type more comfortably, while with the Newton I just leave it flat on the desk, take the stylus and write. It’s faster and, believe it or not, I make fewer mistakes and typos. And furthermore it doesn’t distract me: it’s there to assist me, Personal Digital Assistant that it is.
Usually the information I write on the Newton stays in the Newton; it’s meant to be separate and local (no fancy Cloud Computing needed here, thanks) — but if I want to send the occasional note or text file to the Mac or across my home network, I can, rather effortlessly, via serial, Bluetooth or Ethernet connection. If I want to revise my notes later, or expand them, or link some of them together, I can attach a keyboard to the MessagePad, put it on a stand, and carry out that task more comfortably. Or even beam them to the eMate 300 (which has the backups and more) and keep working there: for typing the eMate is even better.
The Newton’s little universe is just too fascinating for me to abandon it. It’s the closest digital equivalent of pen and paper. After some training, taking notes comes just as natural. And when some device achieves this kind of goal, how can it become obsolete?
Aggiornamento iTunes 9.2.1
È da poco uscito l’aggiornamento di iTunes alla versione 9.2.1. Dalle note di rilascio:
iTunes 9.2.1 fornisce numerose e importanti correzioni di problemi, tra cui:
Risoluzione di problemi minori relativi al trascinamento e rilascio di elementi Risoluzione di un problema relativo alle prestazioni durante la prima sincronizzazione di alcuni dispositivi con iTunes 9.2 Risoluzione di un problema di aggiornamento iOS 4 su un iPhone o un iPod touch con backup crittografati Risoluzione di altri problemi per il miglioramento della stabilità e delle prestazioni
iTunes 9.2 è dotato di molte nuove funzionalità e miglioramenti, tra cui:Sincronizzazione con iPhone 4 per goderti la tua musica, i tuoi film, programmi TV, libri preferiti e altro ancora quando sei in giro Sincronizzazione e lettura di libri su iPhone o iPod touch con iOS 4 e iBooks 1.1 Organizzazione e sincronizzazione di documenti PDF come libri. Lettura di PDF con iBooks 1.1 su iPad e iPhone o iPod touch con iOS 4 Organizzazione delle applicazioni in cartelle nelle schermate Home di iOS 4 mediante iTunes Backup più veloci durante la sincronizzazione di iPhone o iPod touch con iOS 4
Per ulteriori informazioni sul contenuto di sicurezza dell’aggiornamento, andare a questa pagina.