Riccardo Mori

Sto parlando di un’applicazione per iPhone e iPod touch veramente ben fatta: Eucalyptus. Si tratta di un programma per leggere libri in formato elettronico. Prima di alzare gli occhi al cielo e rispondere “Un altro?”, vi prego di osservare il video illustrativo nel sito dello sviluppatore, che si trova seguendo il link che ho fornito (non è il link diretto all’iTunes Store — odio quei link che fanno aprire altre applicazioni al di fuori del browser).

Eucalyptus attinge al database del Progetto Gutenberg, più specificamente ai libri in lingua inglese, non protetti da copyright, e formattati in testo puro presenti nella collezione del Progetto Gutenberg. (Quindi non all’intero database, ma sicuramente a una bella porzione di esso). La breve pagina delle FAQ spiega inoltre altre particolarità dell’applicazione che alcuni potrebbero considerare seri limiti, per cui li elenco immediatamente qui di seguito, così ci togliamo il pensiero:

• Eucalyptus permette, come già accennato, di scaricare libri solo in lingua inglese. Gli algoritmi di analisi della struttura del testo (divisione in capitoli, intestazioni, divisione sillabica) presuppongono testi inglesi. Libri in altre lingue risulterebbero mal formattati. 
• Non è possibile importare i propri file librari in Eucalyptus.
• Eucalyptus non mostra le illustrazioni. Solo il testo.
• Non è possibile aggiungere annotazioni a un libro, né esiste un segnalibro — Eucalyptus però memorizza la pagina che si stava leggendo di un determinato libro prima di chiudere l’applicazione o di passare a un altro libro, e si riaprirà su quella pagina al prossimo avvio o quando si riaprirà quel libro.

E ora veniamo ai pregi:

• Come avrete visto dalla video-guida sul sito dello sviluppatore, l’interfaccia utente di Eucalyptus è sbalorditiva. Non solo per le idee grafiche e le animazioni, ma proprio per la grande intuitività e facilità d’uso. Ogni elemento di ogni schermata ha una funzione chiara e facilmente identificabile. L’applicazione si serve di elementi di interfaccia identici nell’aspetto e simili nell’utilizzo all’applicazione iPod, così da semplificare la navigazione generale.
• La resa grafica dei libri scaricati è egregia. Ho sempre avuto alta considerazione per il Progetto Gutenberg, ma quando ho provato a leggermi qualche libro in formato ASCII puro, a meno che non fossero brevi raccolte di poesie, devo ammettere di non essermi particolarmente entusiasmato. Eucalyptus formatta questi libri in formato testo puro e li converte in eBook dall’aspetto gradevole, con tanto di copertina (che ricorda lo stile dei classici Penguin degli anni Cinquanta e Sessanta), scaffale con le proposte del momento (Staff Picks), e testo diviso in capitoli e pagine numerate, con indice consultabile e con font formattato in carattere graziato, ben leggibile e che, se necessario, si può ingrandire (con il classico gesto del pizzicare con due dita).
• Anche certi piccoli accorgimenti grafici, creati al solo scopo di abbellire e appagare la vista e il feeling dell’esperienza con Eucalyptus, sono particolarmente ben riusciti e graditi, come la scheda giallina che riporta le informazioni essenziali su un libro selezionato durante la ricerca, oppure l’effetto grafico del voltar pagina, che a mio parere vale da solo l’acquisto. Avrei voluto presentare un piccolo video, ma non volevo rivelare proprio tutto. In pratica, tenendo appoggiato il dito mentre si volta pagina, si può notare il gran livello di realismo: la pagina comincia a incresparsi e a piegarsi, e se non si dà un colpetto rapido, la pagina ricadrà al suo posto morbidamente.
• Eucalyptus non richiede una costante connessione a Internet. Una volta scaricati i libri che ci interessano, li possiamo leggere tranquillamente offline.
• L’applicazione risponde molto bene e saltare da una parte all’altra di un libro è operazione veloce e fluida. La memoria sembra ben gestita in quanto in 4 giorni di prove estese non ho mai notato scatti o rallentamenti nell’interfaccia.

Eucalyptus costa 7,99 Euro, un prezzo che alcuni forse riterranno un po’ troppo alto, ma che secondo me è quel che si merita un’applicazione così ben fatta. Va aggiunto che, secondo quanto scritto nelle informazioni sull’applicazione, in accordo con la licenza del Progetto Gutenberg, il 20% del profitto lordo prodotto da Eucalyptus verrà pagato come royalty alla Project Gutenberg Literary Archive Foundation — e quindi c’è anche il bonus della giusta causa.

L’unica barriera è la lingua inglese. Per il resto è un’applicazione caldamente consigliata, che vale assolutamente la pena di avere sul proprio iPhone o iPod touch. Ve lo dice uno che non è certo un fan dei libri in formato elettronico. Eppure l’esperienza utente di Eucalyptus è soddisfacente al punto di rendere davvero piacevole la lettura di un eBook anche a chi, come me, ha problemi di vista e non ama particolarmente leggere a lungo su uno schermo da 3,5 pollici come quello di iPhone, per bello e brillante che sia.

Dopo l’email fasulla di Google AdWords ricevuta a novembre 2008, qualche ora fa arriva nella mia casella di posta un messaggio apparentemente innocuo, che passa i vari filtri antispam, sia sul server a monte che SpamSieve a valle:

Da: sicurezza@posteitaliane.it
Oggetto: Aggiorna il tuo conto on-line di Poste Italiane
Data: 19 maggio 2009 19:59:40 GMT+02:00
A: Riccardo Mori

[Logo Poste Italiane]

Caro cliente,

Nell’ambito di un progetto di verifica dei dati anagrafici forniti durante
la sottoscrizione dei servizi di Posteitaliane e stata riscontrata una
incongruenza relativa ai dati anagrafici in oggetto da Lei forniti all
momento della sottoscrizine contrattuale.

L’inserimento dei dati alterati puo costituire motivo di interruzione di
servizio secondo gli art. 135 e 137/c da Lei accettati al momento della
sottoscrizione, oltre a costituire reato penalmente perseguibile secondo
il C.P.P. ar. 415 del 2001 relativa alla legge contro il riciclaggio e la
trasparenza dei dati forniti in auto certificazione.

Per ovviare al problema e necessaria la verifica e l’aggiornamento dei dati
relativi all’anagrafica dell’Intestatario dei servizi Postali.
Effettuare l’aggiornamento dei dati cliccando sul seguente collegamento
sicuro:

https://bancopostaonline.poste.it/bpol/cartepre/formslogin.asp

Cordiali saluti,
© Poste italiane
| Contattaci | Privacy | Mappa | Trasparenza bancaria | Forniture e gare | Scadenzario fiscale | © Poste italiane 2009

Distratto dalle cento cose che sto facendo, ci stavo quasi cascando. È che con il cambio di residenza, con il fatto che sono titolare di una carta PostePay sottoscritta anni fa e dimenticata in qualche cassetto con le scartoffie annesse, quel che dice questa email poteva anche essere vero.

È un messaggio ben confezionato:

• Non è particolarmente sgrammaticato o scorretto (i messaggi di phishing mal scritti in italiano si riconoscono all’istante). Un indizio per l’occhio attento e non distratto è il fatto che mancano gli accenti dove andrebbero, e ci sono un paio di errori di battitura.
• Il link in calce al messaggio appare legittimo, e probabilmente è copiato pari pari dal vero sito delle Poste Italiane. (Così come il messaggio stesso, immagino).
• I link sotto la firma (Contattaci, Privacy, Mappa, e così via) portano tutti al vero sito delle Poste Italiane.

Insomma, tutto è congegnato per apparire genuino. Tuttavia non è un lavoro perfetto. Primo indizio che insospettisce è l’indirizzo email che compare nel campo ‘Rispondi a:’ 003642(@)rocketmail.com. Basta poi visualizzare gli header e il messaggio in formato sorgente per scoprire le magagne:

• Il link https://bancopostaonline.poste.it/bpol/cartepre/formslogin.asp punta invece a un sito, dnzsm.com, che non ha nulla a che vedere con le Poste.
• Il server di provenienza ha IP 94.99.53.254, che si trova a Riyadh, Arabia Saudita.

Come scrivevo lo scorso novembre, i consigli per evitare di cadere vittima di attacchi di phishing sono sempre quelli: cercare di vedere dove portano davvero i link (in Mail è sufficiente passare col puntatore del mouse sopra il link e dovrebbe apparire il vero URL nell’etichetta gialla in sovraimpressione (tooltip). Esaminare gli header e visualizzare il messaggio in formato sorgente, in modo da vedere il codice HTML. In Mail il comando è Vista > Messaggio > Formato sorgente (⌥-⌘-U). Effettuare un whois di qualsiasi numero IP che appare nei campi ‘Received: from’. Un nuovo strumento facile da usare per questo genere di interrogazioni è Wolfram|Alpha: si mette il numero IP nel campo di ricerca e il risultato è chiaro e immediato.

E tenere sempre acceso il buonsenso: mai rispondere a un messaggio che richiede l’inserimento di dati sensibili, specie finanziari, e di password. Se ci sono davvero problemi con la banca, con la finanziaria, con le poste, con la compagnia di carta di credito, tutte queste entità hanno sistemi differenziati e a ‘bassa tecnologia’ per comunicare con noi: ci contattano ripetutamente per telefono, inviano raccomandate, e in genere si mettono in condizione di presentare le loro credenziali in maniera più sicura e coerente di una semplice email.

In questi ultimi 25 e passa anni sono stato un consumatore piuttosto assiduo di riviste di informatica e tecnologia, e in piccola parte vi ho anche collaborato. Le basi, le radici della mia cultura informatica vengono da lì. Le riviste hanno giocato un ruolo senza dubbio essenziale nella mia vita. Hanno stimolato un interesse sempre crescente per i computer e l’informatica in generale e probabilmente non starei qui a scrivere un blog sul Macintosh e Dintorni se non avessi letto, a suo tempo, alcune delle testate dello storico Gruppo Editoriale Jackson quali Bit, Personal Software, Elettronica Oggi, PC World Magazine, Computer Grafica e Applicazioni, per non parlare dei vari Super Commodore 64 e 128, Super Apple e Super Sinc (all’epoca ero un ‘commodorista’, ma mi piaceva informarmi e conoscere l’architettura delle macchine di casa Sinclair). Poi ovviamente sono venuti Macworld in italiano e inglese, MacFormat, MacUser, MacAddict, e via dicendo. [Aggiungo qui una grave dimenticanza: sì, leggevo anche MC Microcomputer, ci mancherebbe.]

Oggi si parla molto del declino di giornali e riviste, che a quanto pare hanno il fiatone e non riescono a stare al passo con l’immediatezza dell’informazione fornita dal Web. Può darsi senz’altro. Va detto che sono ormai anni che queste riviste propongono una struttura interna sempre uguale a se stessa. Foto di copertina con strillata la novità del mese (che è già notizia vecchia di almeno due settimane — e non può essere altrimenti visti i tempi di pubblicazione), e un sommario fatto di editoriale, rubriche fisse (posta dei lettori, le news, trucchi & consigli, ecc.), alcuni approfondimenti di ampio respiro, tutorial, recensioni hardware e software, un paio di articoli di opinione, e l’immancabile disco con software dimostrativo da provare.

Anche l’impostazione esteriore non lascia molto spazio alla distinzione. Basta un’occhiata in edicola: che trattino PC, Mac o Linux, poco le differenzia graficamente e stilisticamente, a parte il nome, ovvio. Di solito faccio un giro in un’edicola molto fornita all’interno di un grande magazzino. Le riviste di informatica si trovano riunite insieme a quelle di fotografia digitale, alta fedeltà, telefonia mobile, tecnologia, videogiochi e console, e via dicendo. Si fa fatica a distinguerle: sembrano quasi tutte cataloghi di prodotti, spesso con la bella ragazza più o meno vestita che presenta l’ultimo gadget informatico con un sorriso. È forse una sensazione generale difficile da elaborare con esempi documentati, ma non posso fare a meno di notare un calo di spessore (meno pagine e non solo) e di qualità di tutto questo ammasso di carta colorata.

Io credo che il formato cartaceo sia ancora praticabile, a dispetto del Web. È indispensabile un aggiustamento di rotta, perché per esempio sul piano della freschezza delle notizie niente batte il mondo online. Ma vi sono molte aree da poter esplorare e rivedere. E così ho sognato una rivista di informatica.

È un sogno, e nei sogni tutto è gratuito, per cui non farò stime economiche di costi di produzione, dei materiali, ecc. Mi limito all’ambito estetico e contenutistico. Per prima cosa la rivista è bella fuori: copertina robusta e non necessariamente lucida, formato simile a certe riviste di architettura e design, impostazione grafica minimale ed elegante, titoletti che richiamano i principali argomenti che informano senza avere caratteri di grossezza e dimensione invadenti; la foto deve essere una, e deve essere sempre una foto, niente montaggi grafici fatti in Photoshop o Illustrator.

La rivista deve avere spessore, in tutti i sensi: molte pagine, molti contenuti, pubblicità quanto basta, possibilmente posizionata in modo da non essere troppo fastidiosa.

Il grosso lavoro riguarda appunto i contenuti. I punti di partenza sono due: 1) come si consuma il Web, 2) come si rapporta il lettore alle riviste di settore attualmente in circolazione.

Come si consuma il Web — Ovvero come avviene la fruizione delle notizie di informatica e tecnologia sul Web e a quali abitudini ci spinge. È presto detto: a pillole. Feed RSS da una parte, siti specializzati che scrivono le notizie dell’ultim’ora in stile ANSA dall’altra, e poi articoli di blog e interventi nei forum. La maggior parte di queste informazioni sono brevi, frammentarie e ridotte all’essenziale. Tutti gli autori che offrono consigli per scrivere sul Web mettono l’accento sulla brevità ed efficacia. Tutta questa brevità unita al bombardamento costante di particelle di dati grezzi ha un impatto non indifferente sul nostro modo di leggere e sull’attenzione. Ve n’è sempre meno, così come vi è sempre meno tolleranza per scritti più lunghi, articolati e meditativi, almeno online. Visto il successo di Twitter, il cui modello di comunicazione rispecchia esattamente questo approccio, evidentemente è questa una delle strade principali da percorrere sul Web. (Altrettanto evidentemente, questo blog va in completa controtendenza, e considerati gli apprezzamenti che ho ricevuto, posso dire con sollievo che non a tutti piace necessariamente il breve e il succinto, e che le persone hanno ancora voglia di approfondire e seguire un discorso).

Come si rapporta il lettore alle attuali riviste di settore — Le riviste di informatica in circolazione sono in genere dei mensili, ma da quel che mi è dato vedere, la consumazione è rapida, quasi nei tempi di un quotidiano. È sempre più raro che si legga una rivista per filo e per segno. A volte interessa una certa recensione annunciata in copertina, o un tutorial, o il dossier ‘speciale’ al centro della rivista, ma poco altro. A volte si fa in tempo a leggere le parti interessanti mentre si sfoglia la rivista in edicola, poi si guarda il prezzo e si è presi dalla sensazione che, ormai, comprarla è quasi superfluo. Sto barbaramente generalizzando basandomi su osservazioni empiriche, sia chiaro.

Ecco, tornando al mio sogno di rivista informatica, essa sarà trimestrale e quindi all’insegna dell’ampio respiro e dell’approfondimento. E conterrà davvero poco di tutto quello che si può facilmente trovare in rete. Le notizie selezionate saranno rivolte a quelle persone, magari della passata generazione, che non hanno l’abitudine di stare tutto il giorno davanti al computer ma che vogliono allo stesso tempo tenersi al passo coi progressi del settore. La rivista avrà molti collaboratori, che scriveranno articoli secondo la propria specializzazione. Eliminando l’ansia dell’essere aggiornati il più possibile (una competizione con il Web persa in partenza), vi saranno contributi che riassumono gli interventi più interessanti e informativi apparsi nei blog specializzati su un certo argomento, nel caso traducendo le fonti. In questo modo una problematica può essere presentata in maniera più completa e da più punti prospettici.

Invece di trucchi e consigli specifici, articoli che insegnino a usare il Web, a familiarizzare con i motori di ricerca, a saper assemblare ricerche efficaci. E articoli che non solo esaltino il nuovo gadget, ma che stimolino anche un certo senso critico verso tutti questi oggetti tecnologici che ci circondano, e che ci ricordino che siamo noi a usare la tecnologia a nostro vantaggio e che non dobbiamo per forza farci condizionare da essa.

Insomma, una rivista che abbia un taglio culturale marcato e che non sia solo un catalogo di oggetti, un almanacco di trucchetti e tutorial, una collezione di shareware che arriva nelle edicole già obsoleto. Una rivista che si faccia leggere dal principio alla fine. Che non voglia accontentare per forza tutti i palati. Che offra letture intelligenti in quei momenti più rilassati in cui la nostra attenzione non è spezzata dal multitasking frenetico a cui ci costringono i tempi moderni e l’Internet.

Se trovo del tempo magari, chissà, potrei perfino realizzare una bozza in PDF.