Riccardo Mori

Fra gli accessori del MacBook Air il più attraente è senza dubbio il SuperDrive esterno. Sottile, altrettanto portatile, si collega direttamente alla porta USB del MacBook Air e non necessita di alimentazione. Verrebbe voglia di acquistarlo anche se non si possiede un Air. Mettiamo di avere un PowerBook o un MacBook con solo un’unità combo… Sarebbe comodo, e non costa nemmeno un’esagerazione. Beh, scordatevelo.

Pare che la descrizione del SuperDrive per MacBook Air vada presa alla lettera dove dice l’unità esterna USB […] è stata creata specificamente per MacBook Air. Secondo questo articolo, il SuperDrive dell’Air dovrebbe venire riconosciuto soltanto dall’Air e non da altri computer a causa delle specifiche particolari sia dell’Air che dell’unità ottica. Il succo dell’articolo, tradotto, è il seguente:

Esistono unità ottiche esterne che fanno affidamento solo sulla connessione USB [per l’alimentazione], tuttavia i requisiti energetici del SuperDrive di Apple dovrebbero impedirne l’utilizzo altrove; l’unica porta USB del MacBook Air è stata potenziata oltre le proprie specifiche per fornire sufficiente energia all’unità ottica solo mediante il cavo USB senza dover ricorrere a un altro cavo per l’alimentazione diretta.

Al MacBook Air possono comunque essere collegati altri masterizzatori esterni senza problemi.

Con tutto il rispetto che ho per Paolo Attivissimo, devo aggiungere anche lui alla lista di quelli che il nuovo MacBook Air non l’hanno proprio capito. Sono sorpreso da come certi messaggi e segnali che Apple sta dando con l’introduzione di questa mosca bianca (già pecora nera secondo alcuni), per me piuttosto ovvi, non siano stati affatto recepiti.

Il primo e più importante è questo: il MacBook Air non è un subnotebook. Anch’io parlandone mi sono lasciato sfuggire questa parola, ma è impropria. Prova ne è che sullo stesso sito Apple USA, alla pagina del MacBook Air (vedere sopra per il link diretto), il nuovo Mac viene definito The world’s thinnest notebook. Non vuole essere un subnotebook nell’aspetto, ma nell’utilizzo.

Veniamo ora alla recensione di Attivissimo sul MacBook Air, evidenziando ciò che a mio avviso merita di essere discusso. Partiamo dalla stupidaggine del titolo: Laptop ultrasottile di Apple? Farà faville fra gli esibizionisti. Gli altri andranno avanti a produrre. Gli altri chi? Certo, ci sono categorie di professionisti per i quali i compromessi del MacBook Air in quanto a caratteristiche, prestazioni e collegamenti sono inconcepibili. Si compreranno un MacBook Pro, mica è uscito di produzione. Ma esistono professionisti che con un MacBook Air possono benissimo continuare a produrre quando sono in viaggio o fuori sede. Non tutti fanno editing audio/video, non tutti hanno bisogno di mostruosa potenza di calcolo. Webmaster, scrittori, giornalisti, traduttori, programmatori, avvocati, e molte altre categorie possono avvantaggiarsi del MacBook Air. Potessi permetterlo me lo prenderei subito. La mia macchina principale è un PowerBook G4 12″ a 1 GHz, con 1,25 GB di RAM e un disco rigido da 40 GB. È il mio Mac principale, fa da macchina desktop e da portatile on the road. E non sempre me lo porto in giro: spesso, come seconda macchina, mi servo di un tuttora validissimo PowerBook G4 Titanium a 500 MHz, con un GB di RAM e un disco rigido da 40 GB. E produco. Figuriamoci con un MacBook Air, che ha uno schermo più grande del mio PowerBook G4 12″, un processore anni luce più veloce, 2 GB di RAM e un disco rigido grande il doppio. Certo, niente Ethernet, niente Firewire, niente lettore ottico. Cose che uso assai di rado anche con il PowerBook, però.

Andiamo avanti. Attivissimo scrive:

Niente CD/DVD: per installare o masterizzare ci vuole un’unità a parte oppure un drive di un altro computer, reso disponibile via wifi dopo aver installato sull’host del software apposito (l’ideale per chi ha fretta, insomma).

Ma fretta di che? Installare e masterizzare non sono due cose che si fanno di fretta, nemmeno se si ha un lettore/masterizzatore CD/DVD integrato. E poi ricordo che, almeno in un collegamento Mac-Mac, è già possibile, senza “software apposito” (che indubbiamente serve a facilitare il compito), utilizzare un lettore/masterizzatore condiviso. Se entrambi i Mac hanno installato Toast Titanium, per esempio, con la funzionalità ToastAnywhere™ è possibile masterizzare un CD/DVD servendosi dell’unità ottica dell’altro Mac. Per leggere i contenuti di un CD o DVD è sufficiente attivare la condivisione documenti sul Mac dotato di unità ottica e collegarsi all’unità in remoto dall’altro Mac. E se proprio uno non può fare a meno dell’unità ottica farà come probabilmente fece coi floppy quando si comprò il primo iMac G3: si compra l’unità esterna.

Niente porta ethernet: solo wifi. Certo, 802.11n, ma sempre wifi è; se devo spostare 5 o 6 giga, quanto ci vuole? E se il wifi non c’è? Gli altri, i primitivi, si attaccheranno alle porte ethernet lasciando gli utenti Air a guardare il soffitto.

Anche qui è questione di decidere se un portatile senza Ethernet può fare al caso nostro. Spostiamo abitualmente grosse quantità di dati quando lavoriamo fuori sede? Chiavetta USB. Disco esterno portatile USB. Spostiamo quantità di dati più esigue ma ci troviamo in una rete priva di WiFi? Se proprio è necessario, chiederemo a un “primitivo” di condividere dal suo portatile la connessione Ethernet che ritrasmetterà i dati via wireless al nostro MacBook Air (oggi non credo esista un portatile senza connettività WiFi). È un esempio come un altro, sono sicuro che esistono valide alternative per far fronte alla situazione. Ma soprattutto: se non possiamo sfruttare al massimo e il più frequentemente possibile la connessione wireless forse non ha senso comprare un computer che fa della connessione wireless il suo punto di forza, no?

Una sola, misera porta USB. Un disco rigido più lento di quelli del Macbook e del Macbook Pro (4200 rpm contro 5400). Grafica GMA X3100 a memoria condivisa, come gli altri Macbook. E il processore più lento fra i portatili Apple (Intel Core 2 Duo 1.6/1.8 GHz, contro i 2.0/2.2 GHz dei MacBook “normali” e i 2.2/2.4 GHz dei Macbook Pro). Pago 650 euro in più rispetto al Macbook (che è più veloce) per risparmiare un chilo e perdere otto millimetri di spessore?

Io possiedo un iBook G3 che ha un disco da 4200 rpm, due PowerBook G4 che hanno dischi da 5400 rpm e un disco esterno LaCie da 7200 rpm, ma la mia produttività – guarda un po’ – è sempre la stessa. Lo star lì a confrontare i GHz mi sembra tanto la mentalità degli utenti PC di qualche anno fa. Considerando la miniaturizzazione dei componenti e la scocca del MacBook Air è invece assolutamente eccezionale che ci possano stare dei processori Intel Core 2 Duo da 1,6 e 1,8 GHz. I Sony Vaio della serie TZ (i più paragonabili al MacBook Air in fatto di sottigliezza, anche se sembrano dei cassoni a confronto) hanno tutti processori Intel Core 2 Duo che vanno da 1,06 GHz a un massimo di 1,33 GHz. E hanno schermi più piccoli. Visto che Attivissimo insiste sulla produttività, con questi Sony che ci faccio? Mi direte: ma lui fa un confronto con gli altri MacBook. Vero, ma se la produttività sta tutta nella differenza fra GHz, in 1200 giri del disco rigido o nell’avere due porte in più, è ovvio che il MacBook Air non è il portatile che fa al caso suo. Si orienti, appunto, sugli altri MacBook della linea. Così come tutti i “delusi” dal MacBook Air.

Ormai sta prendendo piede una generazione di subnotebook leggerissimi e di dimensioni davvero esigue, comodissimi da portare in giro. Uno per tutti: il popolarissimo Asus Eee, che costa 300 euro contro i 1700 dell’Air (comprate cinque Eee al prezzo di un Air), misura la metà (22 x 16 cm) pesa quattro etti in meno (920 g contro 1360 dell’Air), ha tre porte USB e una telecamera integrata, ed è anche politically correct perché usa Linux preinstallato (XP in opzione) e quindi fa le stesse cose di base dell’Air con un processore meno potente: scrivere, andare online, e smanettare con i comandi Unix per gestire da remoto i computer dei clienti.

Qualche caratteristica dell’Asus Eee che Attivissimo non dice:

• Schermo da 7″.
• Processore Intel Celeron da 900 MHz.
• Memoria: 512 MB/1 GB.
• Disco: a stato solido; la capienza varia a seconda del modello. Si va da un minimo di 2 GB a un massimo di 8 GB.

Ora lo dico io: siamo seri. Piuttosto che comprare un Asus Eee mi prendo un iPod touch o un iPhone quando uscirà. Dire che “fa le stesse cose di base dell’Air” mi sembra una forzatura. Fare l’editing di un testo con uno schermo da 7 pollici? No grazie. Gestire librerie di foto e fare del fotoritocco su un Eee? Per favore. Creare siti Web su un Eee? Suvvia.

Dimenticavo un difetto assolutamente non trascurabile del Macbook Air: la batteria non è sostituibile dall’utente. Questa è una cosa che già causa rogne a livello di iPod, figuriamoci in un portatile.

La batteria non è sostituibile dall’utente? Meno male, così forse durerà di più. Nella mia esperienza di “assistenza tecnica Mac”, nella maggior parte dei casi la causa di una ridotta autonomia della batteria è da ascriversi agli smanettamenti dell’utente. In famiglia abbiamo 4 iPod, di varie generazioni, il più vecchio è il mio iPod 3G da 10 GB, che a distanza di più di quattro anni ha una batteria che dura ancora diverso tempo, sicuramente abbastanza da renderlo tuttora usabile. Sì, c’è chi ha avuto rogne con le batterie degli iPod. In che percentuale però, considerando gli iPod venduti finora? Un problema seccante può essere l’acquisto di un MacBook Air con una batteria difettosa. Con un altro MacBook si andrebbe in un negozio Apple a cambiare la batteria; con un MacBook Air… si andrebbe in un negozio Apple a cambiare la batteria. A parte questo, sono convinto che in un oggetto come l’Air meno parti rimovibili ci sono, meglio è. E ancora una volta, se l’avere la batteria sostituibile con le proprie mani è un requisito fondamentale nella scelta di un portatile, si consideri l’acquisto di un MacBook normale o di un Pro.

Giudicando le argomentazioni dei detrattori del MacBook Air che ho letto finora, noto soprattutto due tendenze. Chi vuole sostanzialmente l’uovo e la gallina (il MacBook Air deve essere contemporaneamente sottile, leggero, ma con un super-processore, con tutte le porte possibili e immaginabili, l’unità ottica e magari uno slot per schede Xpress Card) e chi critica Apple per aver realizzato un prodotto che non soddisfa le sue esigenze. Per rispondere a costoro, cito con piacere il buon Vittorio Cobianchi che sulla lista di discussione di Luca Accomazzi ha scritto in proposito:

È come se io protestassi contro la Ferrari perché mi piace la Testarossa ma non la posso comprare, e cercassi di farmi una ragione del mio dispiacere argomentando “è piccola”, “ci stanno solo due persone”, “consuma troppo”, “non ci posso attaccare la roulotte”, “eh no io faccio per lavoro la consegna porta a porta di casse di acqua minerale e nella Testarossa ce ne stanno troppo poche non ha bagagliaio dovrei consegnare una bottiglia per volta non finirei più”. Andare in vacanza con la roulotte e consegnare casse di acqua minerale sono attività meritorie, per le quali devo scegliere il mezzo adatto, che per fortuna esiste, ma non per questo ha senso criticare tutti i mezzi che non sono in grado di permettermi di farlo: serviranno certo a altre cose. Anche, magari, solo a gratificare l’ego e a dare un’immagine di sé che ci piace; in questo, non ci vedo nulla di male.

Era nei miei piani guardarmi il keynote in differita sul sito Apple, farmi un’idea dell’evento in generale e anche delle altre novità di cui ha parlato Steve Jobs. In verità non sono ancora riuscito a vederlo. Il MacBook Air mi ha davvero stupito (anche le chiacchiere intorno al prodotto, ma non altrettanto positivamente) e continuo a osservarlo e a rifletterci su. A mente fredda, e guardando un po’ più in là del MacBook Air in sé e per sé, mi sto convincendo sempre più che la novità di questo notebook ultrasottile non è solo rappresentata dalla sottigliezza, dalla leggerezza, dal design. È un altro sasso nello stagno, come lo fu il primo iMac G3 Bondi Blue. È un segnale. Se tutto va come dovrebbe, il MacBook Air sarà il precursore di un nuovo modo di intendere i network, la connettività, le periferiche e le espansioni.

Gli ingredienti ci sono più o meno tutti, occorre approntare una ricetta e vedere cosa ne esce. Il MacBook Air è il perfetto Mac in transito. È il Mac per viaggiare leggeri, che non significa soltanto avere appresso un portatile dal peso trascurabile, ma anche meno cavi e un minor numero di accrocchi. L’ingrediente chiave della ricetta è quell’Air che sta davanti ai nostri nasi. Il nuovo MacBook prende il concetto di collegamento e connettività wireless e alza la posta in gioco. Il primo iMac fece così con il floppy e con certe interfacce che stavano diventando obsolete: ne era coraggiosamente privo, prima di tutti gli altri. Che hanno criticato criticato e criticato e poi… hanno seguito l’esempio (copiando persino il form factor, le trasparenze nelle scocche, i colori). Il MacBook Air comunica proprio questo messaggio: andiamo avanti – i cavi devono sparire, così come il concetto di collegamento fisico di computer e periferiche. Oggi è possibile collegare una stampante via wireless, il WiFi si sta diffondendo sempre più sulle fotocamere digitali, si dialoga con cellulari e palmari senza uso di cavi. E MacBook Air può collegarsi a un altro Mac e condividerne il lettore CD/DVD. Può collegarsi a un disco rigido (Time Capsule) via wireless e fare il backup, e così via.

Immaginiamo lo scenario: si arriva in ufficio o studio, ci si siede, si apre il MacBook Air e il portatile si connette automaticamente al lettore ottico di un altro Mac in rete, a un disco rigido wireless, al router, al fax, alla stampante, agli altri computer della rete. Questo tipo di “aggancio”, di integrazione senza fili sarà in futuro sempre più presente (con le dovute precauzioni di sicurezza, s’intende) anche in luoghi pubblici: caffè, librerie, fast-food, università, biblioteche, ecc., che metteranno a disposizione degli utenti non solo il collegamento a Internet ma anche una serie di risorse aggiuntive, in modo da estendere le funzionalità dei singoli portatili. L’idea di connettere cavi sarà sempre più qualcosa del passato.

Il concetto stesso di rete si elasticizzerà. Ora siamo abituati a considerare le reti come strutture “chiuse”, come tante entità legate a spazi fisici distinti a cui collegarsi di volta in volta – la rete di casa, la rete aziendale, la rete del Politecnico, ecc. Nell’ottica del “WiFi totale” sarà sempre più naturale trovarsi di fronte a reti temporanee che nascono spontaneamente, aggregati che si formano in transito, sia per lavorare sia per divertirsi. Pensiamo a un progetto di lavoro (o anche ludico): i vari collaboratori vi lavorano magari collegandosi temporaneamente, offrendo il proprio contributo del giorno, per poi uscire dalla rete e proseguire da soli, in sottogruppi, o seguendo altri progetti, tutto via wireless, in un flusso di lavoro fluido e produttivo.

Persino l’apparente non espandibilità e chiusura del MacBook Air possono essere antesignane di un cambiamento di prospettiva. Finora si è sempre considerato il computer, portatile o no, come una serie di parti, di pezzi. Se vuoi aggiornare o cambiare un certo pezzo lo togli e ne compri un altro. Ma a una percentuale considerevole di utenti non interessa tanto aprire il computer ogni due per tre, quanto avere un oggetto che lo acquisti, lo togli dalla scatola, lo accendi e funziona. Come un elettrodomestico, un telefonino, una fotocamera. Quando smette di funzionare o sta troppo stretto per le proprie esigenze, si passa ad altro.

Sembra fantascienza messa così, ma a ben guardare tutti questi piccoli segnali sono già nell’aria, e con il MacBook Air Apple potrebbe essere interessata non solo a vendere il prodotto in sé e per sé, ma anche a dimostrare che, se uniamo tutti i puntini, se mettiamo insieme tutta una serie di elementi già presenti in potenza, può apparire un quadro davvero interessante. Adesso tutto è sommerso da chiacchiere e critiche: poca espandibilità, troppe limitazioni, e quant’altro. La stessa musica di dieci anni fa con quel computer tutto-in-uno colorato e semitrasparente, senza floppy, porte seriali e SCSI. Sappiamo com’è andata a finire, poi.